自傷行為と自殺企図は、同じ「死」に関わる行動でも、心理的な目的が大きく異なります。

自傷行為（リストカットなど）は、多くの場合、「死にたい」からやるのではありません。むしろ、心の耐え難い辛さから一時的に解放され、「生き延びるため」に行われます。身体的な痛みを感じることで、心の苦痛から逃れたり、スッキリしたりすると訴える子どもが多いです。この行為は、脳内麻薬（βエンドルフィン等）が放出されることで習慣化しやすいという特徴があります。リストカットは死に至らないと思われがちですが、習慣化しエスカレートすると自殺に向かうリスクを伴うため、決して軽視できません。

自殺企図は、多くの場合、子どもにとって「それ以外に解決策が見当たらない」という心理的視野狭窄に陥った末の行動です。近年、特に長期休暇明けの9月（9月1日問題）は、子どもの自殺が顕著に増加するリスキーな時期であり、特に中高生の女子の増加が目立ちます。

こうした子どもたちと関わる時には、次に紹介するようなことに注意してください。

❶「やめなさい」は禁句

自傷行為に対して、頭ごなしに「やめなさい」と指導すると、信頼関係が壊れてしまいます。まず、「よく話してくれたね」「ここにいてくれて嬉しいよ」と労いと感謝を伝え、つながりを優先します。

❷冷静な態度で接する

落ち着いた態度で、過剰に慌てず接することが望ましいです。エスカレートした場合の危険性は冷静に伝えます。

❸保護者との連携

保護者への連絡は必須ですが、子どもは保護者の過剰な反応や無反応を恐れています。「アピールではなく、本当に辛いサインである」という事実を伝え、連携してていねいに対応する必要があります。

❹代替行動を勧める

辛さを逃すための行動として、氷を当てたり噛んだりする、筋トレをする、アロマなどの香りをかぐ、そして最も重要な「信頼できる人と話す」といった方法を一緒に探すことが有効です。そうすることで、少しエネルギーが回復してきてから、問題の本質に迫っていくとよいでしょう。